Der Ursprung vieler heute noch verwendeter Farbstoffe liegt in pflanzlichen Extrakten, aus denen sie ursprünglich gewonnen wurden. Mit der zunehmenden Industrialisierung wurden aber mehr Farbstoffe benötigt und man lief Gefahr, einzelne Pflanzen auszurotten. Die Chemie baute diese Pflanzenfarbstoffe nach und optimierte die Eigenschaften für die entsprechende Anwendung. Ein Beispiel dafür ist an Indigo, das seit über 100 Jahren der beliebteste Farbstoff für die Blue-Jeans ist.
