Im 18. Jahrhundert gab es nicht, wie heute, nur eine schnöde „Luftsorte“, sondern ein ganzes Sortiment. Damals wurde jedes Gas als Luft bezeichnet: vitriolische Luft (Schwefeloxide), brennbare Luft (Wasserstoff), erstickende Luft (Kohlenmonoxid oder Stickstoff) und Luft zum Atmen (Sauerstoff). Daneben gab es noch die Elemente Erde (Feststoffe), Wasser (Flüssigkeiten) und Feuer (Wärme/ zu- oder abzuführende Energie). Man nahm an, dass sich alle Stoffe durch eine geschickte Kombination der Elemente herstellen lassen.
